O Selénio é necessário para o correto funcionamento das selenoproteinas e é componente da enzima glutatião peroxidade, protegendo assim as membranas celulares contra os radicais livres. É também essencial para a regulação das hormonas tiroideias.
A nível alimentar as fontes de selénio variam de acordo com os solos e águas usados na produção dos alimentos, contudo os alimentos com maior teor são a castanha do Pará, sementes, ovo, cogumelos, cereais e derivados.
A deficiência em selénio leva anos a desenvolver-se quando há uma ingestão alimentar adequada e apenas foi relatada em regiões da china como a doença de Keshan.
